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«C’est le paradis terrestre!» s’exclama Louis-Antoine de Bougainville en accostant à Tahiti au printemps 1768. 250 ans plus tard je peux confirmer qu’il s’agit toujours d’un paradis terrestre.
Je viens de débarquer d’un contrat de 4 mois à bord d’un navire de croisière sur lequel j’ai parcouru mers et océans au départ de la Norvège pour finalement atteindre le sud de l’Océan Pacifique avec ses eaux turquoise, sa nature verdoyante et ses habitants chaleureux qui m’accueillent avec des colliers de fleurs. Au lieu de rentrer directement au Luxembourg, je décide de rester un mois de plus et découvrir Tahiti et ses îles.
La Polynésie française, cinq archipels très différents les uns des autres
La Polynésie française est composée de cinq archipels regroupant 118 îles dont 76 sont habitées. S’étendant sur une superficie maritime de 5 millions de km², soit la taille de l’Europe, vouloir voir l’ensemble de la Polynésie française en un seul voyage est bien entendu possible, mais il faut prendre son temps, beaucoup de temps étant donné que les îles et atolls sont très éloignés les uns des autres.
De plus il faut un certain budget, car le principal moyen de déplacement entre les îles en Polynésie est l’avion, avec la compagnie locale Air Tahiti.
Ayant un mois devant moi, accompagnée de mon ami également fraîchement débarqué, nous visitons l’office du tourisme de Papeete, car il va nous falloir faire un choix de destinations.
Stop 1
L’île de Tahiti, la plus grande des îles
Tahiti, la plus grande île de la Polynésie française accueille la capitale du pays, Papeete. Au marché municipal l’ambiance bat son plein chaque jour dès 6h du matin et constitue tout autant un lieu de vie qu’une attraction touristique. Ses étals regorgent de fruits exotiques, de poissons tropicaux et de produits artisanaux en tous genres. Comme les vahinés locales, je m’octroie une couronne en fleurs de tiaré avant d’aller faire le tour de l’île en voiture de location. On a le choix entre des plages de sable noir sur la côte Est et des plages de sable blanc sur la côte Ouest. Incontournable le village de Teahupo’o pour observer sa vague mythique. Ce site fait partie des épreuves internationales de surf de compétition et est réputé pour être l’un des plus dangereux au monde. Amateurs s’abstenir! Le soir nous dînons Place Vaiete proche du port de Papeete, où des dizaines de roulottes ont pris place et font office de food truck. Toutes sortes de cuisines sont aux choix: tahitienne, chinoise et européenne. J’opte pour le plat traditionnel, l’incontournable poisson cru au lait de coco.
Stop 2
L’île de Moorea, un terrain de jeu naturel
Une heure de ferry au départ de Papeete nous permet de rejoindre Moorea et son lagon bleu étincelant. L’île est préservée de l’urbanisation, même si, avec ses 18000 habitants, elle est la deuxième plus peuplée de Polynésie française. La route qui ceinture Moorea fait environ 60 km et il est facile de se déplacer en scooter. Nous décidons d’y rester une dizaine de jours. Au programme «La vie heureuse», comme on dit là-bas. Les journées sont partagées entre farniente à la plage, randonnées et différentes expériences au cœur du lagon. Parmi les incontournables, la plage des Tipaniers où vous pourrez vous adonner à une session de kite surf ou bien louer un kayak et vous rendre au fameux endroit où on peut nager avec les raies et les requins pointe noire. Il existe différents niveaux de randonnées et pour certaines il est conseillé de se faire accompagner d’un guide. Des randonnées faciles, mais néanmoins très belles sont celles qui nous mènent au col des trois cocotiers et aux champs d’ananas au cœur de la vallée d’Opunohu. En fin de journée nous apprécions le coucher du soleil en sirotant un Mai-Tai fait à base de jus de fruits exotiques frais.
Stop 3
L’île de Raiatea, l’île sacrée
Berceau du peuple et de la culture polynésienne c’est d’ici que les grands navigateurs polynésiens seraient partis pour peupler d’autres îles du pacifique. En tant que première île polynésienne à avoir été peuplée, Raiatea abrite le marae (temple) le plus spectaculaire et le plus ancien du triangle polynésien. Taputapuatea, aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, était un espace culturel, social et politique. De nos jours, les communautés d’Hawaï, de Nouvelle-Zélande et des Îles Cook se rencontrent toujours dans ce lieu sacré et de pèlerinage qu’elles considèrent comme le foyer de leur culture. Raiatea ne possède pas de plage de sable par contre de nombreux motus (îlots) sont publics et on peut y accéder facilement grâce à un petit bateau à moteur ou en kayak et une fois sur place vous pouvez profiter de baignade dans des eaux idylliques.
Stop 4
L’île de Tahaa, l’île de la vanille
Tahaa l’île sœur de Raiatea se tient à l’écart des sentiers battus et vaut le détour. Nous décidons de faire le tour en bateau en visitant les endroits essentiels. Notre guide nous raconte sa culture ainsi que des anecdotes sur son île. Le premier arrêt est une vanilleraie qui se trouve à une centaine de mètres du rivage. Sur place nous apprenons tout sur la production de la vanille et visitons les plantations.
La vanille de Tahaa est considérée comme l’une des meilleures au monde et parfois surnommée or noir en raison de son prix élevé à l’exportation. Sur place j’en profite pour acheter plusieurs gousses à très bon prix. Le second arrêt est une ferme perlière. La perliculture fait partie de la culture et du savoir-faire des Polynésiens et en souvenir je m’offre une perle noire. Pour le déjeuner nous nous régalons avec un poisson mahi-mahi à la sauce vanille préparé par l’épouse de notre guide.
Nous passons l’après-midi dans le jardin de corail avec Bora-Bora en toile de fond. Il suffit de mettre son masque et tuba, de mettre la tête sous l’eau et de se laisser porter et dériver tout en admirant des poissons et coraux aux multiples couleurs. Une vraie séance de méditation! Au retour nous passons devant l’ancienne propriété de Joe Dassin qu’il avait achetée dans les années 1970.
Stop 5
L’atoll de Tikehau, la carte postale polynésienne
Ce petit atoll situé dans l’archipel des Tuamotu est très tranquille et beaucoup moins visité que ses voisins. Tikehau possède un lagon exceptionnel en forme de couronne ressemblant à une grande piscine. La pension où nous logeons est composée de quatre bungalows rustiques, mais très propres. Ils donnent sur une plage de sable blanc et nous avons à notre disposition deux chaises longues et un parasol ainsi que deux vélos pour découvrir les 9kms que représente le tour de l’île. Le village principal se compose de quelques maisons, d’une épicerie, d’un restaurant ainsi que d’un centre de plongée. Tout le monde vit au rythme de l’atoll. Après avoir longé la côte côté Lagon nous découvrons la côte côté Océan et elle nous laisse rêveurs. Nous y sommes seuls au monde et pouvons observer d’immenses blocs de récifs où l’Océan avec toute sa puissance s’abat dessus. Le lendemain départ à six heures du matin pour découvrir l’atoll que Jacques Cousteau a considéré comme le plus poissonneux au monde. Sous l’eau nous devons suivre notre guide en silence sans gestes brusques et nous nous retrouvons nez à nez avec une raie Manta. Pendant de longues minutes, nous nageons aux côtés de ce géant marin une expérience incroyable. Le reste de la journée, nous le passons sur un petit motu au sable rose à chercher des coquillages et à nous laisser porter par le bruit des vagues et du vent dans les cocotiers.
Auteur: Maïté Van Der Vekene
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