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Leur beauté saisit le plus blasé des voyageurs. Situé au sud de la mer Égée, l’archipel des Cyclades comprend environ 250 îles, îlots et îlots-rochers, mais seules 24 sont habitées, dont l’incontournable Santorin. Les découvrir à pied est un régal.
Sur 180°, l’œil enregistre le panorama d’exception qui s’offre à lui. Des maisons blanches et des coupoles byzantines bleues trônent au-dessus d’une muraille rocailleuse. Cette forteresse à l’allure fière dégage une puissance incroyable et une saisissante beauté. Les falaises abruptes s’enfoncent dans une mer paisible et le paysage prend des allures magiques. On s’imagine à une autre époque, celle où des pirates sillonnaient les mers… Comment atteindre ces villages perchés ? Le caïque (bateau en pin) qui nous emporte vers l’îlot de Néa Kaméni attise l’atmosphère de voyage dans le temps qui envahit nos esprits. Nous voguons sur les reliefs d’un volcan endormi et les falaises que nous apercevons constituent les vestiges de la caldeira.
Nous sommes à Santorin, l’une des îles grecques les plus spectaculaires. Autrefois, l’île était ronde et s’appelait Strongili. Mais vers 1650 av JC, une explosion volcanique d’une intensité inouïe détruisit l’île, provoquant l’effondrement de son centre et créant ce panorama troublant de roches rousses qui s’élèvent au-dessus des flots.
Pour apprécier ce voyage dans un passé millénaire, nous abordons l’îlot inhabité de Néa Kaméni, sommet d’un volcan sous-marin et classé Parc géologique naturel national. Pour cette randonnée, n’oubliez pas de vous munir d’eau en quantité suffisante, car ne comptez pas trouver de marchand ambulant entre les résidus de lave!
A l’entrée du parc, une petite brochure nous est fournie par les gardiens. Les sentiers sont évidents et la carte suffit largement pour se repérer. Les postes d’observation du volcan sont classés de A à E. Comptez deux heures pour cette extraordinaire randonnée, qui débute par une balade en montée, sur un sol noir et coupant. Ne vous amusez pas comme certains à venir en tongs ! Il s’agit d’une promenade tranquille, accessible à tous avec un peu d’efforts, mais qu’il ne faut pas considérer comme une excursion ludique au bord de la plage.
Un grand cratère nous attend au bout de trente minutes de marche. Sa couleur est rouille et contraste fortement avec l’univers lunaire et sombre qui nous enveloppait jusqu’ici. Au loin, par-delà la mer, les maisons blanches de Oia se découpent dans un ciel velouté. Plus haut encore, un autre cratère laisse échapper quelques fumerolles, maigres indices de l’activité de ce volcan, bien entendu extrêmement surveillé par les vulcanologues. Des odeurs de soufre nous brûlent la gorge et il est recommandé de ne pas s’approcher avec des enfants. Au point D le plus élevé de l’îlot (127 m), si vous vous écartez un peu du sentier, vous découvrirez des roches noires extrêmement brillantes. Chacune des différentes éruptions a imprimé sa marque à jamais, permettant aux géologues d’étudier ce site unique et de dater précisément chacune des époques (1950, 1866, 1930…) qui a forgé ce paysage dantesque et multicolore dont nous profitons aujourd’hui.
Incontournables aussi : les deux itinéraires au centre de l’île Vóthonas-Pýrgos-Profítis Ilías-Théra- Períssa (2h30) ou Emborió-Profítis Ilías-Théra-Períssa (2h15). Et évidemment, parcourez l’unique chemin de falaise qui relie Fira à Oia. 9km sans grande difficulté, avec une vue inoubliable depuis le haut de la caldeira. Comptez 3h de marche, savourez le coucher de soleil qui infuse ses lumières rougeâtres sur les vitres des moulins d’Oia, puis revenez sur Fira en bus.
Terres de légendes
Un autre voyage dans le passé s’effectue sur l’île inhabitée de Délos, face à la célèbre île de Mykonos.
Lieu de naissance mythique des jumeaux Artémis et Apollon, Délos est un site archéologique majeur, qui s’étale sur 5 km de long pour 1,3 km de large. On y accoste le matin pour en repartir à volonté, en début ou en fin d’après-midi. Aucune boutique n’existe sur Délos, donc il faut impérativement vous munir d’eau minérale et de barres de céréales, de sandwiches et de fruits… si vous comptez y passer du temps. Et nous ne pourrions que vous conseiller d’y rester (6 à 7h).
Comme à Néa Kaméni, les gardiens donnent une carte du site. Vous pouvez vous joindre à un groupe avec un guide (pas inutile pour avoir des explications générales) et explorer ensuite le site à votre guise (plat et sans difficulté). Temples et statues, ruines et maisons, mosaïques et théâtre… Délos regorge de merveilles que vous découvrez au fil de cette « rando archéo ». Une halte bienvenue est recommandée au sommet du Mont Cynthe (113m) pour admirer le paysage et la vue sur Mykonos.
Et des îles moins connues
Sur l’île de Naxos, la plus verdoyante et la plus grande des Cyclades. Prévoyez 2 à 3 h de marche à partir du village de Filoti, pour escalader le mont Zas, point culminant de l’île (1004 m). Ce « toit des Cyclades » offre une vue aérienne sur toutes les îles. Sur place, procurez-vous une carte de randonnée qui recense les sentiers balisés et non balisés de l’île.
Amorgos est l’île du film français Le Grand Bleu (Luc Besson). Elle offre des sentiers entre ciel et mer, à l’image du monastère de Chozoviotissa suspendu dans la falaise 300 m au-dessus de l’eau.
Tinos est l’île des pigeonniers. De beaux sentiers relient entre eux la quarantaine de petits villages restés authentiques et agricoles.
Riche d’un passé archéologique remontant à 5 milliers d’années av. J.-C, l’île de Paros est idéale pour la randonnée et les visites culturelles, avec son sanctuaire de la Sainte-Trinité en marbre blanc et son musée archéologique.
Ce qu’il faut absolument faire : jusqu’au milieu du XXe siècle, l’âne et le caïque (étaient les seuls moyens de transport dans les Cyclades. De superbes sentiers muletiers sillonnent donc toujours ces îles. A emprunter absolument pour découvrir les îles.
A ne surtout pas faire : n’oubliez jamais que le soleil y tape dur en été. Prévoyez suffisamment d’eau, emportez un chapeau et de la crème solaire à fort indice de protection à chaque balade.
Conseil d’initié : privilégiez les mois tempérés pour découvrir toutes ces îles: septembre/octobre et avril/mai/juin.
Auteur: Martine Carret
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