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Laissez-moi vous dévoiler ici les trésors dont regorgent la nature de l’Alentejo, magnifique et paisible région située sur la côte du Portugal, au sud de Lisbonne.
Je me rappelle un sentiment de quiétude m’envahir de nombreuses fois pendant mon séjour. Je me rappelle aussi avoir pris le temps, concentré à détailler les contours d’une cigogne posée dans son nid.
Je me rappelle le coucher de soleil se peindre sous mes yeux dans le ciel, avec des touches de jaune et d’orange, adouci de-ci de-là par du rose.
Je me rappelle mon émerveillement en contemplant la galaxie, essayant de compter les étoiles scintiller devant moi.
Je me rappelle précisément tous ces sentiments, et encore d’autres souvenirs sensoriels.
Une région forestière
Si vous avez vu des photos de l’Alentejo, vous avez normalement vu de nombreux pins parasol qui permettent aux gens mais aussi aux animaux de trouver un peu d’ombre au cœur de l’été brûlant. Mais cet arbre produit surtout des pignons de pins. Cette denrée très prisée par les Portugais, qu’ils utilisent notamment en pâtisserie, est exportée à près de 90% un peu partout en Europe notamment chez ses voisins espagnols et français. La gestion forestière de ces pins parasol est largement soutenue par le gouvernement qui souhaite développer cette filière prolifique.
A côté de ces pins, depuis le bord de la route, vous ne manquerez certainement pas de remarquer des arbres bicolores. Imaginez un tronc privé de son écorce sur une partie dévoilant une couleur rougeâtre, contrastant avec le reste du tronc encore habillé de son écorce, et le vert des feuilles. Ce sont des chênes liège, trésor régional, pour les kilos de liège extraits de ces arbres depuis des décennies. L’Alentejo détient environ 85% de la production portugaise et 54% de la production mondiale, la plaçant ainsi en 1ère place.
La patience est d’or pour les producteurs de liège qui doivent attendre 25 ans pour prélever les premières écorces. Les récoltes ont ensuite lieu tous les 9 ans offrant au fil des années un liège de plus en plus épais et donc de meilleure densité.
Cette matière à l’aspect un brin désuet notamment en décoration renferme des propriétés méconnues ou peu connues. En effet, une grande partie de la production de liège de l’Alentejo est envoyée aux USA notamment à la NASA, qui l’utilise comme matière isolante pour ses vaisseaux, mais aussi à Hollywood pour réaliser des effets spéciaux !
Cachés du soleil sous ces chênes touffus qui font office de parasol, de nombreux cochons noirs sauvages se nourrissent allégrement de glands et des racines. Leur alimentation 100% naturelle donne une charcuterie d’excellente qualité, l pata negra de l’Alentejo, devenue très prisée faisant même concurrence à celle de son voisin espagnol.
Au fil des paysages, les plaines et collines dévoileront des oliviers à perte de vue, des eucalyptus, de magnifiques bougainvilliers en fleurs en saison, ou encore des citronniers ployant sous ses fruits jaunes.
A chaque virage, l’Alentejo vous marquera en vous rappelant que la nature est reine.
Des animaux préservés
Au-delà d’une flore incroyable, les animaux ont également la part belle. S’il y a bien un animal emblématique de la région, ce sont les cigognes, partie intégrante de la vie régionale. Ces oiseaux au plumage blanc et noir, perchés sur leurs longues pattes fines et aux longs becs orangés ont pris possession des cheminées et des poteaux électriques sur lesquels elles ont installé leur nid. Ce sont près de 5.000 nids qui ont récemment été dénombrés dans toute la région ! Ces oiseaux autrefois migrateurs se sont sédentarisés, capables de trouver à manger toute l’année, n’ayant ainsi aucune raison de partir. Même si les rizières sont abîmées par ces oiseaux à la recherche d’insectes, la cigogne est symbole de chance au Portugal et leur présence est chérie. À bien regarder les fils électriques remplis de cigognes, il semblerait que les Portugais soient très chanceux !
Pour les amoureux du monde aquatique, la région de l’Alentejo saura vous surprendre car depuis quelques années, plusieurs dauphins ont élu domicile dans l’estuaire du Sado.
Également soucieux de préserver des espèces en voie de disparition, deux lynx ibériques ont été réintroduits dans la région de l’Alentejo.
Un peu plus près des étoiles
Depuis 2012, le lac Alqueva a été classé par l’UNESCO comme une réserve pour l’observation des étoiles. Ce lac sur le Guadiana, un des plus grands lacs artificiels d’Europe, construit en 2002 a permis de relancer le tourisme tout en préservant la faune et la flore fabuleuse de la région.
Ainsi, tout autour du lac, les éclairages publics sont au minimum pour réduire la pollution lumineuse et garantir des conditions optimales d’observation du ciel.
Le centre OLA (Observatoire Lake Alqueva) construit aux abords du lac offre des séances d’observations des étoiles pour tous, connaisseurs ou initiés. Grâce à un équipement professionnel et un guide spécialisé, il est possible d’en apprendre davantage sur les diverses constellations, et surtout d’admirer la lune, Uranus, Jupiter, Saturne et son célèbre anneau, avec des yeux d’enfants.
Vous pouvez également prendre le temps d’explorer le lac en louant un bateau à la journée pour vivre au rythme silencieux de la nature. Au programme : natation, sports nautiques, pêche. Le soir venu, poursuivez ce moment en dormant sur le bateau où vous pourrez paisiblement rêver bercé par un doux balancement, sous le regard protecteur de milliers d’étoiles.
De l’océan à l’intérieur des terres
Pour découvrir avec émerveillement la région de l’Alentejo, trois villages du nord au sud sont à mettre sur votre itinéraire de voyage.
Comporta, entre terre et océan
Ce village balnéaire, prisé des lisboètes et des touristes, offre des immenses plages de sable où surfer, nager et prendre le temps. Mais surtout, à quelques mètres de l’océan, découvrez une tout autre ambiance avec des champs de rizières à perte de vue pour admirer des cigognes, des grues ou même des flamants roses. Ne manquez pas la visite du minuscule port de Carrasqueira où les locaux et les restaurants de la région viennent s’approvisionner en fruits de mer et poissons frais. Ne vous laissez pas dérouter par l’accès sur des pilotis brinquebalants donnant l’impression qu’ils vont s’écrouler à tout instant. Il n’en est rien.
Porto Corvo, un village blanc et bleu
Un paisible village où vous pourrez admirer les maisons en chaux blanche, peintes par endroit de couleur bleue. La descente de la rue principale vous amènera en haut des falaises pour une vue à couper le souffle. Humez les embruns et laissez-vous bercer par le bruit du vent et des vagues qui claquent contre les parois. Un parcours de randonnée, le « Fisherman Trail » passe par ici. Pour les sportifs, mais pas trop, une association propose de transporter les sacs à dos entres les étapes journalières.
Monsaraz, un village médiéval pittoresque
Ce minuscule village à l’intérieur des terres situé sur les hauteurs d’une colline surplombe la vallée. Admirez les plaines et le lac Alqueva au loin. Perdez-vous dans ses petites ruelles pavées, grimpez au sommet de l’ancien château et le soir venu, admirez le soleil se coucher pour laisser place aux étoiles.
Beaucoup d’étoiles brilleront encore longtemps dans vos yeux après ce voyage.
Auteur : Marion FINZI
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