ST. DONATUS, À LA CROISÉE DE DEUX MONDES

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NICHÉ AU CŒUR DU MIDWEST AMÉRICAIN, LOIN DE L’EFFERVESCENCE DES GRANDES VILLES ET DES ATTRACTIONS TOURISTIQUES POPULAIRES, SE TROUVE UN PETIT VILLAGE OÙ LE TEMPS SEMBLE S’ÊTRE ARRÊTÉ. AU MILIEU DU XIXE SIÈCLE, C’EST LÀ QUE SE SONT INSTALLÉS LES PREMIERS LUXEMBOURGEOIS, DANS L’ESPOIR D’UNE VIE NOUVELLE AUX ÉTATS-UNIS. PLUS DE 160 ANS ET DE NOMBREUSES GÉNÉRATIONS PLUS TARD SUBSISTE ICI UNE VERSION DU LUXEMBOURG À LA MODE IOWA.
ST. DONATUS RAVIRA LES AMATEURS DE PERLES CULTURELLES TEINTÉES D’HISTOIRE.

LES PAYSAGES ET LE VILLAGE PITTORESQUE donnent une impression de déjà-vu – il faut y regarder à deux fois pour réaliser que ce n’est vraiment pas le Luxembourg. À première vue, outre sa ressemblance troublante avec le Grand-Duché, « Saint Do-nay-tus » n’a pourtant rien d’extraordinaire : une rue principale, quelques rues secondaires bordées de maisons et une église sur une colline surplombant le village. Ce n’est toutefois pas sans raison que les quelques bâtiments sont inscrits au « National Register of Historic Places ». Ils sont une véritable trouvaille pour les passionnés de culture et d’histoire. St. Donatus compte à peine une centaine d’habitants, dont plus de la moitié possède des racines luxembourgeoises. Des noms de famille comme Theisen, Scholtes ou Kalmes reflètent ces origines et sont portés avec une touchante fierté.

LA PLUPART DES BÂTIMENTS ont conservé leur style luxembourgeois traditionnel : les dix-huit maisons en pierre d’origine sont restées intactes, telles qu’elles ont été érigées il y a plus de 160 ans. Il en va de même pour le pittoresque restaurant du village « Kalmes », qui remonte à cinq générations. Outre le restaurant et le bar, on trouve aujourd’hui une petite épicerie et une station-service. Le bar ne pourrait avoir l’air plus américain, avec son jukebox, sa table de billard et son comptoir où de gros durs en blousons Harley et aux barbes grises tressées viennent boire religieusement leur Budweiser. Derrière ce décor local se cache pourtant une oasis luxembourgeoise, la « Luxembourg Room », une pièce entièrement dédiée aux racines du Grand- duché, aux murs de laquelle sont accrochés des photos du couple grand-ducal et des paysages luxembourgeois. Au menu figurent des plats traditionnels luxembourgeois comme les escalopes, kniddelen et träipen, mais aussi du jambon et de la choucroute sur une pizza. C’est un lieu à la croisée de deux mondes.

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« EN DESCENDANT DE L’AVION AU LUXEMBOURG pour la première fois, j’ai tout de suite pensé : oh my God, nous sommes revenus à St. Donatus. » Du haut de ses 89 printemps, Nester Lampe est le fier doyen des habitants du village. Né à St. Donatus, il parle encore le luxembourgeois. Il raconte comment les premiers Luxembourgeois sont arrivés au milieu du XIXe siècle, des réfugiés qui fuyaient la famine et la crise économique pour venir tenter leur chance au Nouveau Monde. À l’époque, tout le monde parlait le luxembourgeois mais quand la guerre a éclaté, la langue ressemblait trop à l’allemand. En 1980, le contact a repris avec le pays d’origine et les habitants ont recommencé à parler en luxembourgeois. « Les Luxembourgeois ont bon cœur, mais aussi la tête dure. » Et peut-être est-ce cet entêtement qui les a poussés à partir il y a tant d’années. Le soir venu, on chante des chansons dans la « Luxembourg Room », naturellement en luxembourgeois, et notamment l’hymne national. « Ons Heemechtsland, dat mir sou déif an onsen Hierzer dron » – notre patrie, que nous portons si profondément dans nos cœurs. Des mots qui résonnent pour le reste de la soirée.

LE BED & BREAKFAST COSY GEHLEN HOUSE INN invite à la détente. L’ancienne demeure de pierre, jadis un bureau de poste, a été construite en 1848. Sept chambres au caractère pittoresque portent des noms comme Diekirch, Ettelbrück ou Clervaux, un hommage de plus à la terre des ancêtres.

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LORS DE VOTRE VISITE, ne manquez pas l’église de St. Donatus et sa chapelle de la Pieta. Dans cette église en bois construite en 1848, vous découvrirez une statue de la Consolatrice des Affligés, envoyée à l’église de St. Donatus par l’Archevêque du Luxembourg en 1986. Dans le cimetière avec vue sur le village et le paysage vallonné, qui rappelle avec émotion le Luxembourg, reposent les Kieffer, Weber, Bonifas, Thielen et bien d’autres, qui ont jadis émigré à St. Donatus pour se construire une vie meilleure. Que diraient-ils aujourd’hui s’ils savaient ce qu’est devenu le Luxembourg, qu’on parle encore le luxembourgeois à St. Donatus et que des touristes du Grand-duché traversent l’océan pour retracer l’histoire de leurs ancêtres ? Le dicton « Mir wëlle bleiwen, wat mir sinn » (Nous voulons rester ce que nous sommes) n’a jamais été aussi vrai.

Dans le cimetière reposent les Kieffer, Weber, Bonifas, Thielen et bien d’autres, qui ont jadis émigré à St. Donatus pour se construire une vie meilleure.

BONNES ADRESSES ET CURIOSITÉS

COMMENT S’Y RENDRE
Vol vers Chicago, puis trajet en voiture vers St. Donatus (env. 4 heures)

Auteur: JENNY BIVER

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