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Près de 20 000 kilomètres séparent l’Arctique de l’Antarctique, deux «bouts du monde» situés aux deux extrémités de notre belle Planète. Si ces deux régions du pôle Nord et du pôle Sud sont souvent confondues, elles offrent à leurs visiteurs un spectacle naturel unique et différent, qui va bien au-delà de leur localisation géographique.
Terres de glace, terres d’aventures
J’ai eu la chance de découvrir ces deux endroits du monde où les conséquences du changement climatique se font le plus ressentir, et où le défi du tourisme sera de trouver le bon compromis pour satisfaire tout le monde et respecter au maximum la nature pour préserver ces destinations de choix.
Embarquée sur l’un de ces navires à taille humaine qui sont spécialisés dans les croisières polaires, j’ai eu le grand privilège lors de mes contrats de découvrir et d’explorer l’Arctique et l’Antarctique durant une période totale de quatre mois. Des expériences inoubliables qui m’ont permis de découvrir des zones parmi les plus isolées de la Terre et qui m’ont fait ressentir une totale harmonie avec cette dernière. Entre icebergs, banquise et le Passage de Drake, l’accès n’est pas toujours simple, car ces zones maritimes sont compliquées et peuvent connaitre des conditions météorologiques difficiles. Seuls les marins les plus expérimentés peuvent y naviguer et y voyager est véritablement synonyme d’aventure, d’expédition et d’exploration. Si votre cœur balance entre ces deux contrées pour un futur voyage, ne comptez pas sur moi pour vous aider. Je suis tombée sous le charme de ces deux destinations qui sont chacune unique et où le calme et la paix totale sont au rendez-vous.
Deux endroits du monde que tout oppose
On m’a souvent demandé si passer des mois entiers dans les glaces n’est pas monotone. Il s’agit certainement d’une question de caractère, mais pour ma part la réponse est «Oh que non!». Étant les invités privilégiés de ces terres extrêmes, le programme se fait au jour le jour et peut changer d’une heure à l’autre, car dans ces régions de la Planète, la nature est le principal protagoniste et c’est elle qui décide du spectacle qu’elle souhaite offrir. Et je peux vous l’assurer, bien que différent il est grandiose aussi bien en Arctique qu’en Antarctique. Oui je dis bien différent, car ces deux immensités glacées et désertiques qui équilibrent la Terre ont leurs propres caractéristiques. On aurait pu les croire jumelles, mais ces deux masses détiennent cependant quelques distinctions qui se font à plusieurs niveaux: les paysages, la faune, les saisons… Le point commun est que dans ces déserts de glace qui se trouvent à plus de 66° de latitude Nord et Sud de notre globe vous serez totalement dépaysés et isolés du monde que nous connaissons avec le rêve et l’évasion au rendez-vous!
Marquer son calendrier
Bien que les régions polaires aient connu un essor touristique ces dernières années, un voyage en Arctique ou en Antarctique ne s’organise pas à la dernière minute. La régulation du tourisme est devenue une urgence en raison des menaces que son développement fait peser sur l’environnement. Les quelques navires qui s’y rendent sont soumis à des limitations strictes quant au nombre de passagers qu’ils embarquent. Les croisières peuvent afficher complet parfois un à deux ans à l’avance. Cette limitation de places est aussi accentuée par le fait que ces destinations ne se visitent pas tout au long de l’année. Les meilleures périodes sont de mai à août pour l’Arctique et de novembre à mars pour l’Antarctique. Durant ces périodes les mers sont navigables et les températures plus clémentes.
Accéder aux mondes polaires
Fort heureusement l’Antarctique n’est pas doté d’un aéroport. Le point de départ pour accéder aux côtes du Continent Blanc est la ville d’Ushuaia en Argentine. Située au sud de La Terre de Feu, elle est aussi la ville la plus australe du monde et porte ainsi bien son surnom de bout du monde. Deux journées en mer pour le moins houleuses seront le prix à payer pour atteindre la péninsule antarctique. Les compagnies de croisières proposent différents circuits, avec ou sans la découverte des îles Falkland et des îles Subantarctiques. Comptez au minimum dix jours pour le circuit le plus court.
Pour un voyage au cœur de l’Arctique, le point de départ sera le Svalbard et plus précisément la petite ville de Longyearbyen appartenant à la Norvège. Ici l’accès est bien plus rapide. Trois heures de vol depuis Oslo et vous serez prêts à entrevoir les premiers icebergs et à débuter votre exploration dans les eaux du Grand Nord pour une durée généralement de huit jours.
Des paysages différents
En faisant vos valises n’oubliez pas d’apporter avec vous une bonne paire de lunettes de soleil, car vous serez dans tous les sens du terme éblouis par le soleil qui reflète sur la glace et ce même en pleine nuit par le fameux soleil de minuit si vous avez choisi l’hémisphère nord. Alors que la glace sera omniprésente, les paysages seront cependant nuancés entre le Nord et le Sud. L’Arctique est une mer de glace entourée de terre, c’est-à-dire qu’elle se compose principalement de banquise, autrement dit d’eau de mer qui a gelé. Par définition elle est donc beaucoup plus plate que l’Antarctique dont le statut de continent lui donne un aspect montagneux et justifie même la présence de quelques volcans. Chaque iceberg est unique en soi de par sa forme. Les plus grands du monde se situent au pôle Sud. Ils peuvent prendre la forme de tables géantes ou encore de véritables montagnes d’eau douce qui dérivent dans l’océan. Ceux du pôle Nord proviennent des calottes qui coulent vers la mer. Ils sont généralement de forme irrégulière et déchiquetée, et de taille plus modeste. Nul doute que la palette hypnotique des bleus de ces «montagnes de glace» vous enchantera.
Les habitants des lieux
Comme son nom l’indique «Arctique» vient du grec arktos signifiant ours. La région du nord est la terre sacrée de l’ours polaire, son seul habitat de la planète. Attendez-vous à des frissons la première fois que vous aurez la chance d’en apercevoir un. Tel un roi de l’Arctique il ne se laissera pas intimider par cet étranger que nous sommes, surtout si vous le surprenez en plein milieu de sa sieste. Alors, ne faites pas de gestes brusques, observez-le avec pour seul bruit le silence. Une pure séance de méditation! En respectant ce silence, vous aurez certainement également la chance d’apercevoir au cours de votre voyage un renard polaire, des caribous, des morses et de nombreux phoques. Le silence vous permettra également d’entendre le souffle d’une baleine et d’attendre qu’elle remonte à la surface pour l’observer.
En Antarctique, grâce au caractère inhabité de l’environnement, la faune locale ne craint pas du tout les humains. Étant un extraordinaire refuge de la faune marine ses plages abondent en otaries, phoques, éléphants de mer, léopards de mer et bien entendu en manchots dont les fameux manchots empereurs. Ces derniers seront plus curieux que vous et vous serez très vite entourés par des centaines et des centaines d’entre eux ce qui vous permettra de vous en approcher et de les voir évoluer dans leur environnement naturel. Pour avoir la chance de voir de nombreuses baleines, mieux vaut se rendre dans l’hémisphère sud en mars qui marque la fin de son été lorsque les baleines commencent leur remontée vers le Nord et deviennent visibles en nombre plus important.
La présence humaine
De nombreuses populations autochtones vivent au pôle Nord. Les Inuits, les Sames ou encore les Yakoutes qui peuplent ce vaste territoire depuis bien longtemps. Chacune à leur manière, ces populations composent avec une nature brute et sauvage. Inaccessible avant l’ère moderne, le pôle Sud est resté vierge de toute présence humaine jusqu’en 1821. Aujourd’hui encore, le continent austral ne compte pas d’habitants permanents, mais quelques équipes scientifiques régulièrement renouvelées. Certaines bases sont ouvertes aux visiteurs. Pour ma part, j’ai pu envoyer une carte postale à ma famille avec un timbre à l’effigie de la Reine Elisabeth II en visitant Port Lockroy, appartenant aux britanniques et de trinquer avec des chercheurs ukrainiens à Vernadsky avant d’embarquer de nouveau sur le navire pour de prochaines aventures. Ainsi donc si vous souhaitez passer vos prochaines vacances loin des sentiers battus, songez à ces deux destinations! Vous ne serez pas déçus.
Texte & Photos : Maïté Van Der Vekene
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