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Rovaniemi, la ville où les adultes redeviennent des enfants, croyant à nouveau au Père Noël, vivant au rythme d’une Nature indomptée dans la douceur d’une neige immaculée, savourant le charme exotique du froid polaire lapon.
De longilignes sapins enneigés, des forêts à perte de vue, des lacs gelés, un élancé et immense pont blanc en forme de torche, des animaux adaptés au froid arctique, des spécialités culinaires improbables, une lumière qui parfois inonde l’horizon d’éclairs brumeux et verdâtres. En hiver, le soleil joue à cache-cache et laisse le noir envelopper ces paysages fantomatiques. Lampadaires, ampoules et guirlandes compensent cette longue nuit polaire qui finalement devient féérique. Bienvenue à Rovaniemi, capitale de la Laponie, ville natale officielle du Père Noël depuis 2010.
RENCONTRER LE PÈRE NOËL
«Mon village se trouve exactement sur le cercle polaire arctique. Les visiteurs sont les bienvenus toute l’année». Avec sa longue barbe blanche, le personnage qui s’exprime n’est autre que le Père Noël qui se définit comme «un ambassadeur de bonne volonté, d’amour et de paix et souhaite le bonheur à chaque personne de cette terre». Dans le bureau de poste central de son village, des lutins en chapeau pointu classent méticuleusement par pays, toutes les lettres reçues du monde entier. Sur chaque lettre envoyée d’ici, est apposé un timbre spécial, introuvable ailleurs.
ESPERER UNE AURORE BORÉALE
200 nuits par an, le ciel de Rovaniemi se pare de nuances bleutées, vertes, violettes. Ces teintes sont celles des sublimes aurores boréales. Un phénomène atmosphérique naturel, féérique, qui se déclenche lorsque les particules projetées par le soleil dans l’espace entrent en collision avec les gaz qui se trouvent dans la haute atmosphère terrestre. Furtif ou étalé dans le temps, le spectacle est imprévisible. Quoique… Une société a mis au point une Alerte qui envoie par SMS et mail des prévisions de survenue d’aurore boréale. Utile quand on reste peu de temps sur place.
OBSERVER LA FAUNE ARCTIQUE
Ours polaires et ours bruns, rennes, lynx et gloutons griffus, loups gris, chouettes, cerfs, chevreuils, renards arctiques, chats de Pallas, loutres, martres des pins, harfangs (chouettes) des neiges… sont observables dans un environnement forestier gardé le plus naturel possible. À une heure de route au sud de Rovaniemi, le Parc zoologique de Ranua accueille 200 animaux de 50 espèces différentes. Un parcours de 2,8 km permet d’explorer toutes les facettes du parc. Il est également possible de suivre une visite guidée ou d’y aller en sortie nocturne avec un éducateur.
DÉCOUVRIR LA NORDICITÉ
Partiellement construit sous terre, l’Arktikum rassemble deux institutions séparées: le musée provincial de la Laponie et le centre arctique. La vaste collection de reliques ancestrales, les expositions sur les natifs des régions arctiques (Saamis notamment), permet de s’immerger dans le quotidien des peuples des régions polaires, à la découverte de leurs coutumes et traditions. Un aquarium y présente la faune aquatique locale. Intéressants aussi à la sortie de la ville: le Musée en plein air de la sylviculture et le Musée d’histoire locale.
DÉGUSTER LES SPÉCIALITÉS LOCALES
mpossible de quitter Rovaniemi sans avoir goûté au «leipäjuusto», un pain de fromage à base de colostrum de vache, mou et frit. En général, il est servi tiède accompagné de fruits du faux mûrier ou de confiture de ces mêmes fruits. Son surnom est «le fromage qui couine» en raison du bruit qu’il émet lorsqu’on le coupe ou qu’on le mâche. À savourer également, le «rieska», pain local à base de farine d’orge, plat et rond, cuit au feu de bois. On le déguste avec du beurre. Côté pâtisserie typique, pensez au «kampanisu», sorte de scone en forme de peigne.
SE FAMILIARISER AVEC LES RENNES
En Nouvelle-Zélande, il y a plus de moutons que d’habitants. En Laponie, il y a plus de rennes (200 000) que d’habitants. Ces cervidés pouvant peser jusqu’à 180 kilos pour un mâle adulte et dont la taille moyenne est de 1,30 m. Habitués aux environnements hostiles, ils savent se nourrir d’herbes, de buissons, d’écorces et de lichens. Parfois, des rennes se baladent en ville, mais si vous voulez être sûr d’en voir, optez pour une visite dans l’une des trois fermes des alentours. Dans ces élevages, balades en traîneau, nourrissage des animaux (idéal pour les enfants) sont proposés.
EXPÉRIMENTER LA NEIGE
Froide, enveloppante, poudreuse ou gelée: la neige est partout. Toutes les activités possibles sont donc imaginées dans ce décor d’un blanc pur. Avec un moteur, en safari motoneige ou sans moteur, avec une balade en traîneau, qu’il soit conduit par un renne ou par des huskies. Chausser des raquettes ou des skis de fond peut être un choix pour ceux qui ne savent pas skier. Option patins pour les amateurs de glisse éprouvés. Ou version ski alpin et snowboard en altitude pour les plus sportifs. Impossible de ne pas trouver une activité qui plaise. Il est même possible de pêcher sur un lac gelé ou d’y flotter en combinaison étanche.
visitrovaniemi.fi/see-do/activities
VIVRE COMME UN FINLANDAIS
L’immersion obligée pour respecter la tradition locale est de s’affaler dans un sauna. Pas trop compliqué d’aller chercher la chaleur? Sans doute. Mais le plus dur est à venir: en sortant du sauna, il faut se rouler dans la neige, plonger dans une rivière ou un lac. Une expérience piquante, unique en son genre.
Boire un verre dans un pub le soir en jouant au blackjack, tenter sa chance dans une machine à sous ou pousser la chansonnette dans un karaoké fait partie des soirées typiques finlandaises. Plus classique, consultez à l’office du tourisme la liste des ateliers proposés: la sculpture traditionnelle sur bois d’arbre, bois de renne ou os est une activité prisée des touristes.
Auteur : Martine Carret
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